Ask the Xpert

La escalada de violencia cada día rebasa los límites de la más negra ficción. Los asaltantes se han apoderado de las calles, recorren las ciudades robando y extorsionando a empresas de cualquier giro sembrando el terror entre el consumidor que hoy vive con miedo de salir a la calle, lo que augura una catástrofe económica a corto plazo a menos que se transforme la actividad comercial, y que mejor forma de hacerlo que utilizando herramientas de ventas basadas en TI.

El consumidor vive atemorizado y no es para menos, la vida en la calle se ha reducido a salir por lo más indispensable. Adiós al antro, a la cena del viernes por la noche, a la salida al cine, o el bar con los amigos. Es peligroso hasta salir a comprar la despensa. Sin temor a equivocarme puedo decirles que todos conocemos a alguien que le han robado su auto afuera del supermercado (omitiendo nombres de cadenas comerciales).

Miles han sido los negocios que han cerrado sus puertas o reducido sus operaciones después de ser víctimas de una extorsión de los que cobran “piso”, o los que dejan droga para venta obligada, o los asaltantes que ya tienen hasta su rutina cotidiana de recolección de dinero. Y qué decir de los secuestros, que acaban con el patrimonio y la vida de las víctimas.

Sin embargo, a pesar de todo esto la economía debe seguir su marcha, el consumo existe aunque el consumidor brille por su ausencia. Y para cubrir esta demanda los negocios deben encontrar nuevas formas de llegar al mercado y al mismo tiempo evadir eficazmente a la ola de extorsionadores, maleantes y alimañas similares que pululan impunes en nuestras calles. Es necesario encontrar una manera de vender sin estar cerca de la calle, desde una ubicación virtual inaccesible para los que viven de cobrar “piso”.

Hace años que existen los portales urbanos de comercio electrónico donde los habitantes de las ciudades y cercanías pueden acceder para comprar productos y servicios. Desde abarrotes hasta comida rápida, todo se puede conseguir en estos sitios. Hasta hoy, en su mayoría han sido proyectos fallidos, experimentos que han terminado en fracaso ante la negativa del mexicano a cambiar sus hábitos de consumo. El mexicano prefiere salir a la calle de compras, platicar con el vendedor, y tocar la mercancía. Pero en un México sin ley, donde el gobierno y la autoridad no existen las prioridades cambian. En lugar de que el consumidor vaya al comercio, es ahora el comercio quien debe llegar hasta el consumidor.

Para las empresas innovadoras, implementar sitios de comercio electrónico es una forma muy conveniente de mantener e incluso incrementar sus utilidades en situaciones como la que hoy vivimos. Hay en el mercado varias soluciones comerciales, y otras de la comunidad del software  libre que permiten desplegar un carrito de compras en cuestión de días. Y claro, la opción de subscribirse a portales locales de e-shopping es una alternativa que estoy seguro tomará nuevos bríos en nuestro país.

Los teléfonos inteligentes continúan ganando terreno en la preferencia del público. El acceso a correo electrónico, redes sociales, y navegación web se han convertido en requisito casi indispensable cuando se compra un nuevo equipo. El iPhone vino a revolucionar este mercado y ha sido uno de los gadgets más vendidos en la historia, sin embargo Android, el sistema operativo creado por Google, ha venido ganando terreno a pasos agigantados, y ahora amenaza con desplazar a Apple y RIM de las posiciones de liderazgo.

De acuerdo a cifras de Nielsen, el 25% de los usuarios de telefonía móvil en Estados Unidos utilizan un teléfono inteligente, cifra que va a la alza. Este comportamiento es similar en nuestro país, donde cada día son más los consumidores que optan por un dispositivo que los mantenga conectados con amigos, familia y trabajo. Facebook, Twitter, acceso a correo y aplicaciones de negocio son los principales elementos que han contribuido a crear esa dependencia imperante de estar en línea, y que han impulsado a los fabricantes a presentar nuevos modelos capaces de cubrir las nuevas necesidades del consumidor. RIM, creador de Blackberry, ha sido el líder indiscutible por años, seguido tradicionalmente por Apple, Microsoft y Symbian. Sin embargo, desde la aparición de Android, una nueva revolución se está gestando. Mientras que el iPhone ha acaparado los encabezados de la prensa estos últimos años, el sistema operativo creado por Google captó la atención de desarrolladores y fabricantes que poco a poco han venido posicionando nuevos productos entre los consumidores. De esta forma Android ha experimentado un crecimiento significativo, especialmente en los últimos seis meses donde ha logrado superar a Apple en la cantidad de usuarios cautivos, ubicándose en segundo lugar pasando de 6% al 27% en la participación de mercado, justo por debajo de RIM que ocupa el 33% con el Blackberry OS. (Fuente: Nielsen). Es decir, hoy más usuarios poseen un teléfono basado en Android que aquellos que usan un iPhone. Este crecimiento obedece a la cantidad de fabricantes que han adoptado Android como plataforma para nuevos modelos. Entre ellos destacan Motorola con modelos como el Droid o MotoRoi, y HTC con su Droid Incredible o Evo 4G. Otro elemento que ha contribuido al crecimiento de Android ha sido los problemas de recepción que mostró el iPhone 4 derivados del defectuoso diseño de su antena, que han causado que muchos consumidores prefieran el cambio a otra plataforma. Erick Schmidt, CEO de Google, declaró que 200,000 teléfonos basados en su plataforma se activan diariamente, casi el triple de lo esperado. De continuar esta tendencia para 2012 Android será el sistema operativo dominante en el mercado de telefonía móvil, por encima de RIM, Apple y Symbian. Android es una plataforma digna de evaluar al adquirir un nuevo teléfono inteligente. Es eficiente, basado en estándares abiertos, con una comunidad nutrida de desarrollo, versátil, con un interfaz de usuario excelente, y dependiendo del fabricante, un muy buen reemplazo para el iPhone.

La colaboración es el proceso que habilita y potencia a las organizaciones modernas. La comunicación el principal elemento para una exitosa colaboración. En un mundo electrónico saturado de medios, formatos y dispositivos, comunicarse eficazmente puede ser una pesadilla para un ejecutivo, o por el contrario una ventaja competitiva de alto impacto si se cuenta con una plataforma empresarial de Comunicaciones Unificadas.

Los esfuerzos por trabajar más colaborativamente han transformado todos los aspectos del negocio: los procesos, la cultura y la tecnología. Las organizaciones han evolucionado de esquemas verticales basados en cadenas de mando hacia modelos horizontales con equipos multidisciplinarios operando en proyectos individuales dentro de un mismo flujo.

Colaborar, en términos modernos, es formar parte de varios flujos de trabajo simultáneamente en los que se contribuye con cierta parte del proceso para garantizar la obtención de los resultados en los tiempo esperados. Esto significa participar en equipos frecuentemente dispersos geográficamente o en constante movimiento, mayor capacidad de manejar proyectos, información, tareas, y en consecuencia, menos tiempo para interacción la presencial.

Esta nueva movilidad que acelera los procesos de negocio, al mismo tiempo plantea nuevos retos para mantener la información y los procesos operando sin la necesidad de la presencia física de los miembros del equipo. Esto se logra implementando una plataforma de Comunicaciones Unificadas, que permita conectar a la gente correcta con la información correcta en el momento correcto.

De acuerdo a estadísticas de los Estados Unidos, el 83% de las empresas se encuentran en proceso de planeación, implementando o expandiendo alguna solución de comunicaciones unificadas. IDC reporta que en México el 47% de los empleados pasan entre el 11% y 49% de su tiempo fuera de las instalaciones de la compañía, ubicándonos como el tercer país de Latinoamérica con mayor movilidad de su fuerza de trabajo, por debajo de Brasil y Argentina. Esta movilidad hace obligada la implementación de herramientas de colaboración basadas en plataformas de Comunicaciones Unificadas.

Existen varios fabricantes de soluciones de este tipo, entre ellos Cisco, líder en este campo, competidores como Avaya con interesantes propuestas, y claro, sin faltar soluciones de la comunidad open source basadas en Asterisk, Jabber y otros productos que en conjunto proveen un interesante ecosistema.

Las Comunicaciones Unificadas facilitan y aceleran la colaboración, impactando en los procesos de negocios de la organización. Si tu empresa aun no emprende una estrategia de este tipo o utiliza parcialmente estas herramientas, es un excelente momento de acercarte a tu asesor de confianza en NetX antes de que tu competencia te sorprenda.

Cuando Google lanzó su plataforma de colaboración hace poco más de un año, causó sensación entre la comunidad de Internet. Wave se convirtió en una moda, e incluso en una especie de club privado al que solo podías entrar por invitación. Nadie hubiera imaginado en ese momento que dicha aplicación estaba destinada al fracaso y la desaparición. Hace unos días Google anunció oficialmente el final de Wave.

Wave capto la atención del público por su innovadora mezcla de varias herramientas de las denominadas “tradicionales”, como correo electrónico, mensajería instantánea, edición de blogs, y compartición de video y fotografías. Todo en un solo interface en el que los usuarios encuentran nuevas formas de colaborar, o simplemente de compartir cualquier tipo de información, que se ordena en una especie de cadena de comentarios bajo un “Wave”.

Grandes expectativas se tenían sobre esta nueva y disruptiva plataforma. Incluso fabricantes de software de colaboración saltaron de inmediato al terreno para apoyar al desarrollo de Wave, ejemplos como Salesforce, SAP y Novell, este último con Pulse, producto basado en Wave que publicitó intensamente y que es muy probable que nunca vea la luz.

Pero, ¿Qué paso con Wave?. Cuáles fueron los factores que causaron que un producto tan innovador perdiera por completo la atención de la comunidad de usuarios de Internet, de los cuales capto poco más de un millón. Muchos factores intervinieron en el fracaso, entre ellos:

Nunca fue lanzado oficialmente, inició como un proyecto en desarrollo al que se podía acceder solo por invitación limitada, situación que lo mantuvo fuera de las masas. Y para Mayo de este año cuando finalmente se abrió al público, los primeros usuarios ya habían perdido el interés. Tuve la fortuna de recibir una invitación temprana y de utilizar la plataforma, pero fueron muy pocos los Waves en inicié por la falta de usuarios con quien interactuar.

Lo arraigado de las herramientas tradicionales como correo electrónico, mensajero instantáneo y Facebook. El usuario de Wave nunca estuvo dispuesto a reemplazarlas por la nueva plataforma. En lo personal no encontré una forma de lograrlo exitosamente. Wave tiene muy interesantes extensiones pero no es reemplazo para un email.

El limitado alcance de Wave, que se orienta a colaboración entre grupos bajo un tema, lo que desencantó a usuarios de sitios como Facebook, que no iban a lanzar un nuevo Wave para cada cosa que quisieran compartir.

Lo innovador resultó ser demasiado complejo para asimilarse rápidamente. La curva de aprendizaje para ser eficiente al utilizar Wave superó en mucho al tiempo que los usuarios decidieron invertirle.

Probablemente Wave es una herramienta demasiado adelantada para su tiempo, y quedará en el recuerdo como algo que pudo haber transformado la forma en que colaboramos en Internet.

Cuando Cisco incursionó hace poco más de un año en el terreno de hardware de infraestructura para centros de datos nadie auguraba buenos resultados para el Unified Computing System, nombre que engloba a su línea de productos para este segmento. La falta de innovación, la madurez del mercado y la poca o nula experiencia de Cisco fueron argumentos ampliamente comentados por muchos analistas que condenaron a la extinción a esta nueva línea de productos. Sin embargo las cosas no han pintado del todo mal, y esta nueva división del gigante de las redes sigue viva y creciendo. Cisco tomó una posición sumamente arriesgada cuando decidió lanzar una nueva línea de negocios para competir en un mercado ampliamente controlado por tres grandes fabricantes. IBM, HP y Dell son los nombres referentes para cualquier implementación de un centro de datos, e intentar competir frontalmente con cualquiera de ellos resulta una misión casi imposible para otros fabricantes más pequeños como Sun (Oracle), y prácticamente suicidio para un nuevo competidor. Para Cisco, incursionar en el segmento de infraestructura para centro de datos representó tomar una posición de riesgo que para muchos, y me incluyo entre ellos, era descabellada en ese momento. ¿Cómo era posible que el líder indiscutible en redes, conectividad y comunicaciones unificadas (mercados altamente rentables cada uno y sobre los cuales ejerce una posición de dominio absoluto) perdiera el enfoque  y ahora pretendiera incursionar en un campo donde “no existe” como fabricante?. Y más aún, ¿cómo decidir hacerlo durante una de las peores crisis económicas de la historia? El incursionar en el mercado de infraestructura para centros de datos parecía ser un exceso de avaricia, la perdida de enfoque, algo completamente fuera de su área de especialidad, y prometía ser una experiencia desastrosa. Sin embargo, a un año de distancia, el ecosistema del UCS sobrevive con más 1,000 implementaciones, que aunque no son muchos, han permitido que esta nueva división de Cisco sobreviva y continúe en expansión. El UCS provee un entorno de servidores tipo blade o montables en rack similares a los que ofrecen los tres grandes fabricantes, y con un interfaz de administración que tiene la característica de poder incorporar plug-ins de terceros. No hay mucha innovación detrás del UCS, el más fuerte elemento de venta que ha permitido a Cisco posicionar estos equipos es la reputación de la marca en el segmento de redes. Sin embargo, Cisco es ahora un competidor activo con una oferta de mercado que vale la pena evaluar y compararla contra los tres grandes. Para la empresa que preside Steve Chambers, el UCS representa una ofensiva de mercado tendiente a conquistar el mercado de infraestructura TI.

El éxito comercial de la iPad no solamente ha catapultado a Apple para posicionarse entre los 5 principales vendedores de equipos de cómputo a nivel mundial, sino que también le ha permitido adueñarse del mercado de las Tablets, anticipándose como es costumbre a sus competidores acaparando la atención del mercado de consumo. Y no solo eso, sino que puede marcar una nueva tendencia que permita a la marca conquistar finalmente un porcentaje significativo del mercado de equipos de escritorio.

De acuerdo a cifras presentadas por Canalys, firma analista de mercado de las TI, gracias al éxito de la iPad, Apple se sitúa ahora entre los cinco principales vendedores de equipo de cómputo en el mundo. Esto debido a que la Tablet acaparó cerca del 6% del mercado de dispositivos móviles al término del primer semestre de 2010.

El éxito que Apple ha mostrado durante los últimos años le ha permitido convertirse en una de las empresas con mayor capitalización accionaria, superando a muchos de los principales manufactureros de equipos de cómputo, teléfonos celulares y sistemas operativos, por encima de empresas como Dell, Lenovo o Microsoft.

Steve Jobs se ha convertido en el fenómeno comercial tecnológico de moda. Ha sido capaz de mantener la magia que circunda a Apple al crear nueva tecnología, y mantener ese toque de audacia disruptiva que le ha permitido conquistar nichos que por muchos años habían sido ignorados o desestimados por otros fabricantes. Y todo acompañado por una estrategia mercadotécnica impecable, capaz de opacar las desventajas y limitantes tecnológicas de sus equipos para convertirlos en los más deseados por el consumidor.

La iPad, a pesar de ser un dispositivo limitado, con un sistema operativo cerrado y con carencias graves como el no contar con cámara web, puertos USB, o con software de telefonía IP preinstalado, se ha adueñado de la mente del consumidor. Y todo gracias a la excelente mercadotecnia de Apple que ha logrado seducir a usuarios empresariales y caseros por igual, que se dejan llevar por el atractivo diseño, generosa pantalla y gran funcionalidad de la iPad.

Pero más allá del fenómeno comercial que es Apple, la iPad basa su éxito en la falta de evolución de las Netbooks y la prácticamente nula oferta de dispositivos similares por parte de otros fabricantes como HP, Dell y Lenovo. Y aunque existen interesantes promesas de Tablets repletas de funciones, con hardware de mayor capacidad y con sistemas operativos como Android, Windows o WebOS que superan fácilmente a la iPad, la demora está matando cualquier expectativa de éxito para los competidores.

Apple parece haberse adueñado por completo del segmento de mercado de ultra portables, se requerirá de un salto cuántico o de una nueva especie de netbook para lograr desbancar a Apple de la posición de dominancia que ya ejerce sobre el consumidor.

Para los administradores de TI OpenOffice, la suite de oficina creada por la comunidad Open Source es una alternativa viable, competitiva y muy rentable al compararlo contra la plataforma de oficina de Microsoft. Es la solución perfecta para reducir substancialmente los costos de operación de la plataforma de sistemas de cualquier empresa. Sin embargo, muy pocas son las organizaciones que han cambiado a esta herramienta, ¿a qué se debe que no sea adoptada por la mayoría?.

La suite ofrece un conjunto de aplicaciones que completa el perfil de escritorio de cualquier usuario. Cuenta con editor de texto, hoja de cálculo, editor de presentaciones, programa de gráficos y hasta una herramienta de base de datos. Es una suite tan completa como Microsoft Office, pero con la diferencia de que no cuesta descomunales cantidades por licencia de usuario, sino que puede ser descargada e instalada libre de costo, o adquirida a fabricantes como Novell que ofrecen servicios adicionales, a precios bastante atractivos, eliminado la eterna queja sobre la falta soporte en productos de código abierto.

Resulta más que lógico pensar que en tiempos de crisis y contracción económica, cambiar la plataforma de escritorio empresarial hacia una alternativa open source es el camino a seguir. Bajo este orden de ideas, la mayoría de las empresas deberían entonces de encontrarse en proceso de dejar atrás la combinación Windows-Office, para adoptar esquemas como Linux-OpenOffice. O cuando menos Windows-OpenOffice, ya que también existe la versión de la suite para este sistema operativo.

Sin embargo no sucede así. Pocas son las organizaciones que han emprendido un proceso de reemplazo de software, y más pocas aun las que lo han logrado con éxito. OpenOffice no ha sido capaz de captar la preferencia del usuario de escritorio. Los usuarios que entran en contacto con la herramienta al poco tiempo experimentan el síndrome de resistencia al cambio, y se quejan de la apariencia, funcionalidad, lentitud para iniciar y sobretodo la mala experiencia de uso. No hay amor a primera vista, los usuarios simplemente no se sienten confortables, y con el tiempo terminan regresando a la suite de Microsoft, aunque sea bajo esquemas de licencias “no legales”.

Y no es que sea el total absoluto, hay usuarios que han adoptado y defienden a OpenOffice, pero en su mayoría son “geeks” o aquellos que se vieron forzados inicialmente a utilizarla y que con el tiempo le tomaron aprecio a la herramienta.

La llegada de Microsoft Office 2010 para muchos fue la ocasión perfecta para que OpenOffice se hiciera presente, ya que resulta mucho más sencillo saltar de Office 2007 a OpenOffice que a la nueva versión de Microsoft. Sin embargo ni el confuso y rebuscado interfaz de la más nueva versión de office motivo a que los usuarios aceptaran probar la otra alternativa.

Es una lástima que OpenOffice no haya alcanzado un nivel de madurez tal que le permita ofrecer un interfaz gráfico lo suficientemente atractivo y funcional para enamorar al usuario e incrementar así su participación de mercado. Tal vez esto se deba a Java, lenguaje bajo el cual fue programado OpenOffice y no se caracteriza por ofrecer interfaces de usuario atractivos. También Oracle tiene que ver aquí, ya que desde que adquirió a SUN y en consecuencia al proyecto OpenOffice, parece que lo han dejado a la deriva desmotivando a la participación de la comunidad.

En fin, OpenOffice continuará siendo una alternativa utópica mientras no sea capaz de convencer al usuario, de despertar un amor a primera vista capaz de cautivarlo. Cumple con la funcionalidad, pero adolece de un interfaz gráfico que haga sentir cómodo al individuo.

A cinco años de existencia de la OLPC, organización encabezada por Nicholas Negroponte y cuya misión es dotar a todos los niños del mundo de una laptop, hemos visto como esta iniciativa se ha convertido en un movimiento que ya entrega numerosos casos de éxito, con una dolorosa excepción, México.

Las laptops XO, como se conoce al dispositivo insignia de la OLPC, han inundado todos los continentes enriqueciendo el aprendizaje de millones de niños. Una laptop es una herramienta capaz de transformar el proceso de aprendizaje de un infante poniendo a su disposición recursos de conocimiento prácticamente ilimitados y muchas veces inalcanzables en su entorno social.

De acuerdo a las estadísticas del proyecto OLPC, México ha adquirido solo 53,700 unidades de laptops XO, compra realizada por Teléfonos de México para su programa “Mochila Telmex”. Cabe resaltar el esfuerzo que la empresa de Carlos Slim realiza para beneficio de nuestros niños. Y así mismo debe criticarse fuertemente la apatía de nuestros tres órdenes de gobierno, el magisterio, organizaciones sociales y grupos empresariales, que ignoran este tipo de esfuerzos, o peor aún, desconocen por completo la existencia de la organización OLPC.

Otros países latinoamericanos han tenido más visión que México y hoy distribuyen XOs a miles de niños. Uruguay, Brasil, Argentina y Perú han avanzado significativamente en proyectos con la OLPC, especialmente este último que se encuentra en proceso de entrega de 594,000 equipos, casi 10 veces más que nuestro país.

Invertir en educación y cultura es la mejor estrategia para terminar con la violencia, la pobreza y el subdesarrollo. Y no puedo pensar en un mejor sector en quien invertir que nuestros niños, y ninguna herramienta mejor que una laptop capaz de poner Internet y miles de herramientas didácticas a su alcance.

Sin embargo, invadidos por intereses que distan mucho de buscar el bien social de las nuevas generaciones, en México hemos emprendido iniciativas fallidas, como Enciclomedia, que desde su inicio sufrió de problemas técnicos y de logística que la han llevado al fracaso, y peor aún, dejando equipos de cómputo abandonados en escuelas de todo el país. Y qué decir de la maestra Elba Esther, que nos entretiene jugando a “Todo el mundo cree que sabe”, en lugar de coadyuvar a lograrlo impulsando iniciativas como la OLPC. Populismo antes que desarrollo.

La XO, al igual que cualquier herramienta de TI, desarrolla ventajas competitivas a quien la posee, ¿qué necesitamos hacer para que nuestros niños no se queden atrás?. Necesitamos de todos, es tiempo de exigir a nuestro gobierno, al magisterio, y de participar en iniciativas ciudadanas para hacer realidad esta y muchas otras ideas que nos ayuden a recuperar al México que queremos. La esperanza es lo último que muere, aun podemos lograr el objetivo de una laptop por niño Mexicano.

En mitad de la efervescencia causada por los rumores, noticias prematuras y equipos demo filtrados a la prensa, Steve Jobs presentó el iPhone 4 durante la conferencia mundial de desarrolladores celebrada en San Francisco, California. El nuevo modelo llega con la intención de superar el éxito comercial de la primera edición, sin embargo, en un entorno tan evolucionado y competido como el de hoy, ¿tendrá las características necesarias para lograrlo?. Durante su conferencia, Jobs presentó al dispositivo como “el más grande salto después del iPhone”, como una de las cosas más bellas y precisas fabricadas por Apple. Entre sus principales ventajas se encuentra su nuevo tipo de pantalla denominada “Retina” con una resolución 4 veces superior a la competencia; dos cámaras, una de 5 megapíxeles trasera con capacidad de tomar video HD a 720p y otra VGA frontal; batería de mayor duración que permite hasta 7 horas de conversación y 6 de navegación 3G; un nuevo giroscopio de 3 ejes que promete mejorar la respuesta a movimientos; Facetime, una novedosa aplicación para video chat; y el nuevo sistema operativo iOS 4 cuya principal mejora es su capacidad multi-tarea. El iPhone 4 es la primera evolución mayor desde la versión original, y apoyado con el excelente aparato comercial de Apple, puede convertirse en el próximo gadget de moda, pero queda en duda que logre superar a su predecesor. No olvidemos que el éxito de la primera edición de iPhone se debió en gran medida a que tomó por sorpresa al mercado de la telefonía celular presentando el primer teléfono completamente touch, con capacidades gráficas inigualables, y con un sistema operativo que causaba amor a primera vista.  Sin embargo, hoy el escenario pinta mucho más complicado para Apple. Android, Symbian, e incluso Windows Mobile han evolucionado y ahora ofrecen interfaces de usuario sumamente atractivos llenos de funcionalidad. Existen modelos de prácticamente todos los fabricantes con pantallas táctiles generosas en tamaño y definición, aunque pocos son quienes las ofrecen del tipo capacitivo, que hace la experiencia de uso mucho más suave y natural que las tradicionales, más baratas pantallas resistivas. Hoy existen una gran variedad de equipos que incluyen cámaras que van de 8 a 12 megapíxeles, con autofocus y flash basado en LEDs. También, la mayoría permite utilizar baterías y memoria intercambiables, y pueden ser accedidos como dispositivos de almacenamiento extraíble.  En resumen, llega el iPhone 4 cargado de características novedosas y disruptivas para Apple, pero fuera de su nueva pantalla, no es ni lo uno ni lo otro para el resto de los fabricantes. Parece ser que solo el “Sex Appeal” de la marca será lo que pueda convertir en éxito a este dispositivo, lo cual es casi una garantía si lo comparamos con otros fenómenos de la manzana, como la iPad.

Se ha rumorado durante meses sobre la intención de Google de descontinuar el uso de Windows y cambiar toda su plataforma por Linux y OS X. Pues bien, finalmente se confirma, la empresa anunció que deja fuera a Microsoft como alternativa de escritorio. ¿Será este el evento que finalmente detone el crecimiento de Linux en el desktop?.

De acuerdo a comunicados de Google, la migración iniciará con nuevos usuarios o aquellos que requieran un reemplazo de equipo, y parcialmente continuará hasta cambiar todos los escritorios Microsoft por una de las dos plataformas autorizadas. La migración representa más de 20,000 licencias que no serán renovadas o adquiridas a Microsoft.

Este cambio en las políticas de la empresa tiene que ver en gran medida con los problemas de seguridad que experimentó Google en China donde fue atacada por hackers, y que los llevó a la conclusión de que mantener a Windows dentro de la organización representa un alto riesgo.

Tanto se ha hablado de las virtudes de Linux sobre Windows, que ya hasta suenan redundantes y acartonadas las opiniones de los analistas de TI que exaltan la seguridad, versatilidad, rendimiento, ligereza y evolución de esta plataforma. Pero lo que siempre ha faltado es evidencia dura, de esa que marca tendencia, como alguna empresa altamente influyente que haya decidido dar el salto definitivo y zafarse de la dependencia a Microsoft.

Existen casos de éxito en gobiernos (sobre todo en Europa), universidades y empresas (como Novell e IBM) que han adoptado Linux y Opensource como plataforma. Y todos han sido notoriamente comentados y celebrados por los fanáticos de las TI altamente “geeks”, pero para el usuario común han pasado prácticamente desapercibidos.

Pero siendo Google una empresa que esta en la cabeza de todos, uno de los nombres más reconocidos por el humano moderno, y que ha creado connotaciones universalmente aceptadas, como “googlear”, el hecho de que esta empresa descontinúe a Windows como plataforma de trabajo bien puede ser la evidencia que el mundo necesita para abrirse a una nueva plataforma, dejar atrás dudas e iniciar un éxodo en masa.

Y más atractivo será para muchas empresas de nuestro país que actualmente se encuentran en proceso de revisión de cumplimiento de uso de licencias por Microsoft, ahora que las campañas legales de esta empresa van a la alza. Y para las que aún no caen bajo la lupa de Redmond, el momento se presenta aún más oportuno.

Google cierra la puerta a las ventanas, decisión que seguramente tendrá echo en muchas organizaciones que sigan la tendencia, hoy que vivimos en un mundo virtual donde aplicaciones, entornos de colaboración, y soluciones de gestión empresarial han dejado de ser dependientes de una plataforma de escritorio y conviven en la nube.

Mucho se ha venido comentado sobre los problemas de privacidad y seguridad en Facebook, de cómo los usuarios viven preocupados por la cantidad de información que han compartido, y de la tendencia a la baja en la utilización de las redes sociales. Sin embargo, ¿será acaso posible que uno de los fenómenos más grandes de Internet y las relaciones humanas deje ser utilizado?

En fecha reciente fue publicada una encuesta realizada por Sophos, prestigiada empresa de seguridad, cuyos resultados indican que el 60% de los usuarios de Facebook piensan dejarlo. Pero, ¿Qué tan probable es que la comunidad de usuarios disminuya?. Las redes sociales se han incrustado en la vida cotidiana del cibernauta, incluso hay que quien afirma que se han posicionado por encima de otras herramientas de comunicación como el correo electrónico o la mensajería instantánea.

El ser humano es en esencia un ser social, y la posibilidad de compartir experiencias, fotografías, preferencias, comunidades, comercio y todo lo que gira alrededor de Facebook ha exaltado esta sociabilidad y revolucionado la forma en que nos relacionamos borrando fronteras, idiomas, culturas y distancias.

Y como en toda revolución existen riesgos, como la ingenuidad del cibernauta aprovechada por organizaciones criminales que abusan del exceso de acceso a la información confidencial en Facebook. Como ejemplo la amiga que publica “Nos vamos a Vallarta la próxima semana”, sin considerar que su comentario puede ser un anuncio de “Casa vacía, bienvenidos rateros”. O quien publica fotos de la última fiesta, en donde salen cargando de aguilita a quien resulta ser el director de la prepa a donde van tus hijos. Y más grave aún, información que puede ser utilizada para estafarte o secuestrarte.

El principal problema de seguridad en Facebook es la falta de cuidado del usuario, que publica comentarios, imágenes, videos y otros sin tener el más mínimo cuidado de con quien los comparte. Usuarios que se subscriben a comunidades sospechosas, que aceptan complementos o que se hacen fan de sitios y aceptan como amigos a completos desconocidos.

Varias organizaciones dedicadas a la protección de la privacidad de los usuarios de Internet han interpuesto quejas ante las autoridades de comercio de Estados Unidos para exigir que los sitios de redes sociales como Facebook reestructuren sus políticas y herramientas de privacidad para garantizar la protección de la información de sus usuarios.

Sin embargo, ni la más estricta política de privacidad será efectiva, mientras el cibernauta no aplique los mismos criterios de protección que aplica en el mundo real a su vida virtual. Facebook ha hecho su tarea implementando controles de privacidad, que por cierto han sido severamente criticados por su complejidad de uso, lo cual es contradictorio ya que seguridad y simplicidad son inversamente proporcionales.

A pesar de los riesgos de privacidad implícitos en el uso de redes sociales como Facebook es muy poco probable que su popularidad descienda. Facebook es ahora el hogar de millones de usuarios que han depositado su confianza, y parte de su identidad en este sitio. O tú, ¿estarías dispuesto a dejar Facebook

El cómputo en nube ha dejado de ser un tema de moda para convertirse en una alternativa bastante atractiva para cualquier organización que busca incrementar su poder de cómputo sin tener que realizar descomunales inversiones en su centro de datos. Sin embargo ha sido lenta su asimilación, y más en el mercado Mexicano.

La evolución del centro de datos en los últimos 30 años, que nos ha llevado del mainframe al cómputo en nube, y que hoy se basa mayormente en arquitecturas x86, experimentó un salto cuántico con la llegada de la virtualización que permitió por fin romper la dependencia forzada del servicio de red con el hardware que lo contiene.

La virtualización eliminó la problemática relativa a la limitante de recursos, inflexibilidad del servicio de red, obsolescencia de hardware, limitada resiliencia y muchos otros aspectos, al convertir a un servidor en un conjunto de archivos planos que cobran vida al ser ejecutados por un componente de software que entrelaza al hardware con la máquina virtual.

Este nuevo paradigma para implementar de servicios de red que simplemente se reduce a definir Megahertz, Megabytes, y Terabytes (procesador, memoria y disco), y la ubicuidad de la red, permitió a la virtualización a evolucionar hacia un nuevo modelo, “el cómputo en nube”.

La facilidad de provisionar poder de cómputo y servicios de red con base en demanda por periodos limitados de tiempo añade niveles de flexibilidad, disponibilidad y tolerancia a fallos simplemente impensables en una infraestructura física, e incluso en una arquitectura virtualizada tradicional.

Utilizar la nube acelera el proceso para implementar nuevos servicios, permite crear configuraciones estandarizadas, mayor visibilidad para planear ordenadamente el crecimiento de recursos de hardware, soporta la infraestructura física presente y futura, y otorga a los dueños de las aplicaciones escenarios “instantáneos” para provisionar nuevas aplicaciones de negocio.

El cómputo en nube se ha venido asimilando con lentitud. De acuerdo a Goldman Sachs, el 55% de los administradores de TI no consideran mover servicios de red a la nube en 2010. Mayormente las dudas relacionadas con la seguridad, privacidad e integridad de los datos, y la verdadera rentabilidad financiera de utilizar la nube son los factores que determinan esta decisión. Sin embargo, se espera que para 2012 solo el 21% continúe renuente a utilizar cloud computing como un componente importante en su plataforma de TI.

Mover servicios a la nube es un proceso relativamente sencillo cuyo primer paso debe ser el implementar una nube privada, administrada dentro de los confines de la red empresarial. De esta forma puede experimentarse de primera mano los beneficios que una arquitectura de este tipo provee a la organización. Después de esto, incorporar servicios públicos de “Cloud Computing” se convierte en el siguiente paso lógico en la evolución de la plataforma de TI.

Hoy la mejor práctica indica que todo servicio de red debe proveerse sobre arquitecturas virtualizadas, con aplicaciones preparadas para utilizar plataformas de cómputo en nube. Es buen momento para hacer una evaluación y determinar en qué punto de la evolución hacia la virtualización y el cloud computing se encuentra la plataforma de TI en tu empresa, e iniciar la construcción de tu nube.

Uno de los temas más comentados en relación con la compra de Palm se relaciona la participación de HP en el mercado de las Tablet PCs. La marca ha venido posponiendo el lanzamiento de su “Slate”, nombre con el que se conoce al prototipo, al no contar con una plataforma que ofrezca funcionalidad, desempeño y un ecosistema capaz de competir con el modelo de Apple.

Hasta ahora HP había venido manejando a la Slate como un dispositivo basado en Windows 7. Incluso Steve Ballmer, CEO de Microsoft, la presentó como un prototipo de la nueva generación de dispositivos móviles durante la edición 2010 del Consumer Electronics Show (CES) en el mes de febrero.

Pero ahora el escenario cambia significativamente para HP. WebOS, el sistema operativo que llegó como parte de la compra de Palm, añade un nuevo matiz a la Slate, que a pesar de ser uno de los prototipos de Tablet PC con mejor diseño, carecía de una plataforma de software que lo diferenciara del resto y le diera ventajas competitivas. El sistema operativo creado por Palm podría marcar esta diferencia, ya que es una plataforma de nueva generación, que supera muchas – por no decir todas – las desventajas tan criticadas de la iPad, que cuenta con una comunidad de desarrollado de aplicaciones (aunque mucho menor que la de Apple pero con capacidades de expandirse rápidamente), y que al complementarlo con el hardware de la Slate tenemos un dispositivo potencialmente capaz de superar al iPad.

La competencia en este mercado parece irse definiendo, con cuatro principales competidores, uno de ellos ya en el mercado, y otros tres que próximamente lanzaran sus creaciones buscando un espacio entre la preferencia del consumidor. Apple con su iPad, Dell con su tablet basada en Android, la combinación Lenovo – Windows 7, y ahora HP cuya slate muy probablemente incorpore WebOS.

Apple como ya sabemos extendió su plataforma operativa y modelo de negocio a la iPad a pesar de sus limitantes en funcionalidad. Dell desde hace tiempo expresó su decisión de utilizar Android para su prototipo de Tablet. Lenovo ha venido experimentando con algunos híbridos Linux – Windows, pero lo más probable es que su primer modelo comercial se base en la plataforma de Microsoft. Y ahora HP, cuya Slate promete venir con WebOS.

Sin embargo para HP, al igual que para los otros competidores, la situación es complicada por el rotundo éxito de la iPad, que superó el millón de unidades y doce millones de aplicaciones vendidas a tan solo 28 días de su lanzamiento. Esto supera en casi tres veces al éxito comercial de la primera versión del iPhone.

En la batalla de las Tablet PCs es claro que HP busca apropiarse del liderazgo del mercado. Cuenta con el hardware, la estructura comercial, la mercadotecnia y ahora la oportunidad de ponerle WebOS a su Slate.

Después del escándalo vienen las disculpas, e incluso la oferta de reembolsar los gastos relacionados con la recuperación de Windows XP que fueron causados por la actualización defectuosa del producto Antivirus de la empresa. El CEO de McAfee acepta pagar los platos rotos, pero, ¿será solamente responsabilidad de la empresa?

Todo inició el 21 de abril cuando en una de las actualizaciones de archivos de definición de virus (DAT) se distribuyó código destinado a proteger a los equipos contra un nuevo tipo de ataque, pero en eso terminó por identificar como virus a uno de los archivos principales de Windows que se encarga de administrar procesos (svchost.exe), causando que ordenador presente un fallo crítico envía mensajes al usuario para notificar que el equipo será reiniciado, o que genera una pantallazo azul (BSOD). Y al reiniciar, el equipo queda inservible requiriendo un procedimiento de recuperación de emergencia, o el formateado de la PC.

Y aunque todo ocurre por un lamentable error de McAfee, tal vez el más grave que ha enfrentado en su historia, no toda la culpa es de la empresa. También hay que culpar a los usuarios y administradores de redes empresariales que aun utilizan Windows XP como plataforma de escritorio. Vaya, es un sistema obsoleto, y que existe por la única razón de que no pudo ser reemplazado por Windows Vista, y que después de la crisis de confianza que esta versión causó a Microsoft, mantiene a los usuarios cautivos que ven con mucha reserva una migración a Windows 7.

Sin embargo, después de tanto tiempo, actualmente ya no es justificable mantener aun escritorios operando con Windows XP. Es claro que muchas aplicaciones fueron creadas en su momento para correr solo en esta plataforma, pero hoy son todas aplicaciones obsoletas que debieron haberse modernizado o morir.

Cualquier organización debe encontrarse actualmente implementando un plan de migración a Windows 7, o a plataformas alternativas como Linux. Pero ante el nicho de confort que representa quedarse con el antiguo pero confiable XP, muchas empresas la mantienen (Si no falla, no lo toques).

McAfee no es la primera firma antivirus que por equivocación afecta masivamente a usuarios, también han pasado por la lista empresas como Symantec y Trend Micro. Sin embargo, en esta ocasión podríamos encontrar un corresponsable en esta crisis, o más bien dos. Microsoft por su baja credibilidad que impide que sus productos sean asimilados con más rapidez, y los administradores de TI que han pasado por alto el hecho de que utilizan plataformas obsoletas.

Así pues no toda la culpa es de McAfee. Windows XP por más confiable que sea es una plataforma obsoleta cuyo ciclo de vida expiró. ¿O acaso hay alguien que reclame a todas las firmas antivirus porque no protegen a Windows 3.11?

El próximo 30 de abril es la fecha en que Apple pondrá a la venta la versión 3G de la iPad en los Estados Unidos, tanto para clientes que la ordenaron por anticipado como a través de su cadena de tiendas Apple Store. La tablet de la manzana, a pesar de sus limitantes en hardware y software, ha superado todas las expectativas de ventas, adelantándose a la competencia que ahora corre contra reloj para traer sus productos al mercado.

Además de la entrega en Estados Unidos, Apple anunció que para finales de Mayo la iPad estará disponible en Australia, Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón, España, Suiza e Inglaterra, continuando así con su despliegue comercial a nivel mundial. En lo que refiere a nuestro país, se espera que para finales de año esté disponible en el mercado.

La versión 3G de la iPad es prácticamente idéntica a la WiFi, con la misma espectacular duración de vida de la batería de 9 horas, su peso ultra ligero que apenas supera los 700 gramos, y lo que para muchos es su principal ventaja, el sistema operativo y las miles de aplicaciones disponibles a través del App Store.

La principal desventaja de esta nueva versión es su precio, que se incrementa en promedio $130 dólares, en cada una de sus versiones de 16, 32 y 64GB, esta última con un precio al público de Estados Unidos de $829 dólares. Cabe decir que es considerablemente alto si lo comparamos con los actuales precios de Netbooks, y la variante Net-Tablet con monitor giratorio y táctil.

Pero aún a pesar de su elevado preció, el éxito comercial ha sido rotundo, y de acuerdo a varios analistas del mercado, se estima que este año serán vendidas entre 5.5 y 7.2 millones de iPads, cifra bastante respetable considerando que apenas inicia su expansión comercial a nivel mundial.

Este inesperado éxito ahora se convierte en el principal enemigo de fabricantes como Lenovo, HP, Dell y Asus, ya que todos ellos decidieron posponer el lanzamiento de sus correspondientes tablet PCs para incorporar en sus modelos todas las inconformidades que supuestamente causaría la iPad en el público consumidor, y presentar un modelo claramente superior y competitivo capaz de apropiarse de este segmento de mercado.

Pero hoy se encuentran contra reloj, y obligados a sacar al mercado su producto anticipadamente, ya que de no hacerlo la iPad, al igual que otros productos de Apple como el iPod y el iPhone, se apropiara por completo de la preferencia del consumidor, y los otros simplemente pasaran a ser el simplemente el símil.

Una vez más el sex appeal y claro, la excelente mercadotecnia de Apple se anotan un gran triunfo, ya que la iPad es un dispositivo que no aporta mucho en cuestiones como innovación, funcionalidad o poder de cómputo. Más que eso, se ha convertido en el nuevo gadget de moda, el que todos los niños (de espíritu) quieren tener.

Trasciende esta semana que una de las empresas emblemáticas en el desarrollo del cómputo móvil esta a la venta. Palm, que por muchos años marcó la pauta en la evolución de computadoras de mano y creador del concepto Smartphone hoy se encuentra escuchando ofertas.

Entre los posibles compradores figuran HTC y Cisco, de que acuerdo a analistas financieros en Estados Unidos, son las únicas empresas que han puesto sobre la mesa su intención de compra. También figuran en la lista de posibles compradores las chinas Huawei, ZTE y la estadounidense Dell, esta última que desde hace tiempo viene buscando desarrollar equipos móviles pequeños con funciones de teléfono inteligente.

Llama la atención encontrar a Cisco en este concurso, ya que no es precisamente su campo de acción. ¿Qué posible utilidad podría darle a la tecnología de Palm?, ¿Será que busca plataforma para su nueva generación de teléfonos IP integrados a su suite de comunicaciones unificadas?.

Pero que sucedió con Palm. ¿Como pasó de ser una empresa visionaría y líder en el mercado para llegar a esta situación?. Tal vez fue su tardía reacción ante uno de los mercados que evoluciona con mayor velocidad en la actualidad. Simplemente Palm se concentró en su propio concepto del Smartphone, que de acuerdo a su patente define como “computador de mano integrado con sistema de telefonía” (patente 7555727).

Concepto por cierto que define exactamente a las Treo, que por tanto tiempo Palm buscó posicionar en el mercado a como diera lugar, llegando a límites tales como incorporar Windows Mobile, que muchos fans del histórico PalmOS reprobaron rotundamente.

Las Treo se añejaron pasando de ser equipos relativamente novedosos, a dispositivos obsoletos y no competitivos, “computadores de mano integrados con sistema de telefonía” que definitivamente no compiten contra la generación de teléfonos inteligentes de hoy, que son una combinación centros de entrenamiento, compañeros de viaje, cámaras digitales, reproductores de medios, consolas de juegos, y conectores a redes sociales.

Ni siquiera el Pre y su evolucionado sistema operativo WebOS fueron capaces de salvar a la marca, ya que desde su presentación corrió con mala suerte, o más bien, enfrentó la inteligente respuesta de Apple, que justo una semana después lanzó con más intensidad el iPhone 3G, desviando por completo la atención del consumidor. Y al mismo tiempo, inició la invasión de Android en cualquier cantidad de dispositivos, sobre todo Motorola, HTC y claro, Google con su Nexus One.

Y así Palm, con todo y su Pre, hoy escuchan ofertas de compra. Aunque también se comenta que busca otros esquemas para sobrevivir, como captar inversionistas o licenciar WebOS a otros fabricantes.

El ciclo de vida es uno de los aspectos frecuentemente olvidados cuando se implementan y operan soluciones basadas en TI. La obsolescencia frecuentemente alcanza y rebasa a la infraestructura y aplicaciones, y se convierte en un lastre que impide la constante modernización de la plataforma tecnológica de las empresas.

Casi todas las organizaciones, al diseñar nuevas soluciones basadas en TI contemplan entre otros muchos factores el tiempo total de vida útil del proyecto. Tiempo después del cual la solución deberá ser reemplazada por nueva tecnología que permita al negocio crear nuevas ventajas competitivas, obtener ahorros en costos de operación, eficientizar procesos y otros beneficios. Al implementar dichas soluciones, las empresas adoptan nuevos procesos sobre los cuales basan su operación y se acostumbran a los productos que obtienen de su conjunto de herramientas. Caen en un nicho de confort pensando que las ventajas de su plataforma serán eternas.

Pocas son aquellas que mantienen en constante evolución su plataforma, y que son lo suficientemente disciplinadas para reemplazar plataformas que han superado el tiempo de vida definido desde el momento del diseño de la solución. Incluso caen en la resistencia al cambio bajo premisas tales como “si no falla, no la toques”.

¿Y a donde nos lleva esto?. A empresas que de repente se encuentran con servidores obsoletos, sistemas operativos de red que ya no tienen soporte, aplicaciones con arquitecturas insuficientes para abastecer los requerimientos de los negocios modernos. En resumen, a situaciones donde la tecnología deja de ser una ventaja para convertirse en un lastre.

Las TI deben visualizarse como un constante proceso de planeación, implementación, operación y reemplazo tecnológico. La última parte suele no quedarle muy clara a la alta dirección, y es responsabilidad de los responsables de TI el transmitir este mensaje.

Las soluciones de TI no son eternas, y si no se reemplazan a tiempo traerán consigo altísimos costos de modernización, de soporte a la arquitectura, y crisis a veces irrecuperables cuando una falla se presente.

Si la edad promedio de tus servidores sobrepasa los 4 años, cuidado, tienes un problema en tus manos. Si aun utilizas versiones de sistemas operativos que terminan en cosas como “2003 server”, pregúntate cuanto tiempo te queda antes de sufrir una crisis. No dejes que la tecnología envejezca contigo, porque las empresas modernas requieren juventud (y no me refiero a la edad cronológica).

Si no falla no la toques, actitud que define a las empresas que pronto dejarán de ser competitivas. Lo que requiere nuestro país es la constante innovación, la implementación de nuevos modelos de negocios basados en TI, la creatividad de las mentes jóvenes aplicadas al desarrollo de nuevas ventajas competitivas. Transformar antes de obsolecer, esa es la idea.

La industria del turismo es una de las primeras que están siendo directamente beneficiadas por una de las tendencias más prometedoras en las TI. Me refiero a la “realidad aumentada”, que permite a las personas obtener una vista enriquecida de la realidad, mediante el uso de dispositivos móviles como teléfonos inteligentes o tablet PCs. Esta tecnología, que combina el uso de una cámara, GPS, brújula y claro, todo contenido en un teléfono inteligente con acceso a redes 3G, permite que sea reconocido un objeto o lugar hacia el cual apunta el usuario, para luego mostrar sobre la imagen información relevante sobre el mismo. Ciudades, compañías de turismo, hoteles tipo resort y cualquier otra organización que publique su propio canal de realidad aumentada puede subir información sobre restaurantes, sitios de interés, información comercial y más. Y así por ejemplo, cuando el usuario enfoque su teléfono celular hacia una calle, aparecerán marcados sobre la imagen todos los puntos de interés con íconos pequeños que al seleccionarlos desplegaran información detallada de cada sitio, que puede ser el nombre del lugar, teléfono, menú, o hasta información de Wikipedia. De esta forma el turista tendrá en sus manos todo lo necesario para maximizar su experiencia de viaje. El menú de un restaurant francés, la carta de vinos o hasta la historia de la escultura que tiene enfrente, todo simplemente al tomar una fotografía o apuntar la cámara hacia un sitio. Más aún, la tecnología está evolucionando para incluir no solo información estática sino videos interactivos que acompañen a la imagen que se está visualizando. Algunas ciudades de Europa y Estados Unidos ya cuentan con tours de realidad aumentada utilizando aplicaciones como “Google Goggles” o “The Lonely Planet”, ambas desarrolladas para plataformas Android.  Goggles es un navegador de realidad aumentada que utiliza al teléfono celular combinándolo con Google Maps y la información propia del buscador, para ofrecer el entorno completo al usuario. Ahora bien, el sector turismo es uno de los primeros en beneficiarse con esta tecnología, pero pensemos los beneficios que puede traer para mostrar por ejemplo información de tránsito, comercial, táctica, y otras. En fin, los usos son prácticamente ilimitados y pueden impactar hasta en sectores críticos como el de la salud, donde con simplemente apuntar la cámara a un enfermo podría dar información de su estado y sugerir médicos para atenderlo. La realidad aumentada, aunque es una tecnología muy joven y aun inmadura, promete convertirse en un acompañante indispensable para el nuevo ser humano virtual. Y como siempre la pregunta es, ¿Y en México que estamos haciendo al respecto?